1640 mètres de remparts médiévaux

Louis IX voulait doter sa cité de remparts pour la protéger à la fois d’éventuels ennemis et des vents qui amoncelaient le sable dans les rues. Malheureusement, il meurt en croisade à Tunis en 1270 et n’a pas le temps de voir aboutir son projet.

Les travaux de l’enceinte débutent deux ans après la mort du roi. Philippe III le Hardi reprend le projet, Philippe Le Bel le poursuit. C’est donc à l’extrême fin du XIIIe siècle ou au tout début du XIVe siècle qu'est achevé cet ensemble défensif.

L’enceinte s’étend sur une longueur de 1640 mètres. Le mur d’enceinte est solidement armé, par une série d’archères  basses accessibles par la rue qui longe le mur intérieur et par les créneaux du chemin de ronde. Pour faciliter l’accès des soldats aux courtines , quinze escaliers militaires relient le chemin de ronde directement à la ville. Certains de ces escaliers sont aujourd’hui murés.

Les courtines s’élèvent à environ 11 mètres et ont une épaisseur approchant les 3 mètres. Les différents ouvrages qui s’égrènent tout au long de ce périmètre s’élèvent en moyenne à 18 mètres au-dessus du sol. Mais il ne s’agit là que de la partie minérale, la seule qui soit parvenue jusqu’à nous. Il faut imaginer au-dessus de ces murs toute une construction de bois formant les hourds .

Le rempart Nord

Au nord, en revanche, c’est la volonté de défense qui prédomine. 

On compte deux grandes portes seulement. La porte de la Gardette est la porte principale d’accès à la ville. Pour renforcer sa défense et le contrôle des accès, elle était précédée d’une barbacane . Un pont-levis enjambait le fossé en eau, on en distingue les traces en façade. Et la porte Saint-Antoine qui est une entrée secondaire. 

Entre ces portes, les tours du Sel et de la Mèche renforcent la courtine et permettent une défense plus efficace des fossés. La tour de Villeneuve est caractéristique d’une tour d’angle, en confortant la défense du mur d’enceinte. 

Aux yeux des concepteurs de l’ouvrage, l’ennemi ne pouvait venir que du nord et les échanges commerciaux devaient être favorisés.
 

Le monument d’Aigues-Mortes présente un exemple parfait pour s’initier à l’architecture militaire médiévale, en découvrir le vocabulaire et comprendre les techniques de défense utilisées par les défenseurs de la ville. 

Même si les superstructures de bois ont disparu (les hourds), on peut, en cheminant sur la courtine et au travers des différents ouvrages se familiariser avec les éléments architecturaux de défenses extérieurs, comme les archères, les chambres de tir, les échauguettes , les assommoirs , les créneaux  et les merlons  formant protection et supportant les hourds… et avec ceux que l’on doit rattacher à la défense des courtines elles-mêmes, les bretèches  par exemple, ou le système des escaliers militaires.